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　　那少年心中一片迷惘，搔了搔头，说道：“奇怪，奇怪！”见到桌上那盒泥人儿，自言自语：“泥人儿却在这里，那么我不是做梦了。”打开盒盖，拿了泥人出来。

　　其时他神功初成，既不会收劲内敛，亦不知自己力大，就如平时这般轻轻一捏，刷刷刷几声，裹在泥人外面的粉饰、油彩和泥底纷纷掉落。那少年一声“啊哟”，心感可惜，却见泥粉褪落处里面又有一层油漆的木面。索性再将泥粉剥落一些，里面依稀现出人形，当下将泥人身上泥粉尽数剥去，露出一个裸体的木偶来。

　　木偶身上油着一层桐油，绘满了黑线，却无穴道位置。木偶刻工精巧，面目栩栩如生，张嘴作大笑之状，双手捧腹，神态滑稽之极，相貌和本来的泥人截然不同。

　　那少年大喜，心想：“原来泥人儿里面尚有木偶，不知另外那些木偶又是怎生模样？”反正这些泥人身上的穴道经脉早已记熟，当下将每个泥人身外的泥粉油彩逐一剥落。果然每个泥入内都藏有一个木偶，神情或喜悦不禁，或痛哭流泪，或裂眦大怒，或慈和可亲，无一相同。木偶身上的运功线路，与泥人身上所绘全然有异。

　　那少年心想：“这些木偶如此有趣，我且照他们身上的线路练练功看。这个哭脸别练，似他这般哭哭啼啼的岂不难看？咧着嘴傻笑的二大发脾气的也都不好看，我照这个笑嘻嘻的木人儿来练。”盘膝坐定，将微笑的木偶放在面前几上，丹田中微微运气，便有一股暖洋洋的内息缓缓上升，他依着木偶身上所绘线路，引导内息通向各处穴道。

　　他却怎知道，这些木偶身上所绘，是少林派前辈神僧所创的一套“罗汉伏魔神功”。每个木偶是一尊罗汉。这门神功集佛家内功之大成，甚为精微深奧。单是第一步摄心归元，须得摒绝一切俗虑杂念，十万人中便未必有一人能做到。聪明伶俐之人必定思虑繁多，何若资质鲁钝，又弄不清其中千头万绪的诸般变化。

　　当年创拟这套神功的高僧深知世间罕有聪明、淳朴两兼其美的才士。空门中虽然颇有根器既利、又已修到不染于物欲的僧侣，但如去修炼这门神功，势不免全心全意地“深着武功”，成为实证佛道的大障。佛法称“贪、嗔、痴”为三毒，贪财、贪色、贪权、贪名固是贪，耽于禅悦、武功亦是贪。因此在木罗汉外敷以泥粉，涂以油彩，绘上了少林正宗的内功入门之道，以免后世之人见到木罗汉后不自量力地妄加修习，枉自送了性命，或离开了佛法正道。

　　大悲老人知道这一十八个泥人是武林异宝，花尽心血方始到手，但眼见泥人身上所绘的内功法门平平无奇，虽经穷年累月的钻研，也找不到有甚宝贵之处。他既认定这是异宝，自然小心翼翼，不敢有半点损毁，古语云：“不破不立”，泥人不损，木罗汉不现，一直至死也不明其中秘奥所在。其实岂止大悲老人而已，自那位少林神僧以降，这套泥人已在十一个高人手中流转过，个个战战兢兢，对十八个泥人周全保护，唯恐稍损，思索推敲，尽属徒劳。这十一人皆为武学高手，却均遗恨而终，将心中一个大疑团带人了黄土之中。

　　那少年天资聪颖，年纪尚轻，一生居于深山，不通世务，自然淳朴，恰好合式。也幸好他清醒之后的当天，便即误打误撞地发现了神功秘要。否则待得自知手劲奇大，触摸泥人时不敢用力，则泥人身外的泥粉、油粉、粉底等等不致捏落，其中所藏木罗汉便不显现，又如事经多日之后再行发觉，则帮主做得久了，耳濡目染，无非娱人声色，所作所为，尽是凶杀争夺，纵然天性良善，出污泥而不染，心中思虑必多，那时再见到这一十八尊木罗汉，练这神功便非但无益，甚且大大的有害了。

　　那少年体内水火相济，阴阳调合，内力已十分深厚，将这股内力依照木罗汉身上线路运行，一切窒滞处无不豁然而解。照着线路运行三遍，然后闭起眼睛，不看木偶而运功，只觉舒畅之极，便又换了一个木偶练功。

　　他全心全意地沉浸其中，练完一个木偶，又换一个，于外界事物，全然不闻不见，从天明到中午，从中午到黄昏，又从黄昏到次日天明。